U ranim jutarnjim časovima 20. jula, iz svemirskog centra Tanegašima na istoimenom japanskom ostrvu, put planete Mars poletela je sonda „Houp“ (arapski Al Amal, u prevodu „nada“).

Uprkos odlaganju u dva navrata usled vremenskih (ne)prilika, sonda je uspešno lansirana pet dana nakon prvobitno planiranog datuma, označavajući početak novog poglavlja svemirskog programa UAE započetog 2014. godine osnivanjem Svemirske Agencije UAE (UAESA), i samo godinu dana posle slanja prvog Emiraćanina Haze Al Mansurija u svemir.

Ova misija po mnogo čemu je istorijska. Emirati su lansiranjem sonde Houp postali prva arapska zemlja u interplanetarnoj misiji, pa je tako prvi put čuveno odbrojavanje obavljeno na arapskom jeziku.

Uprkos verovanjima mnogih da predstavlja samo deo borbe za prestiž Emirata u globalnoj svemirskoj utakmici, misija ima izrazito naučni karakter. Njen osnovni cilj je praćenje promena u atmosferi Marsa, naročito u njenim gornjim slojevima, zatim izučavanje vremenskih prilika tokom promena godišnjih doba, promena temperature i uticaja vetrova, itd.

Planirano je da sonda stigne do „crvene planete“ početkom 2021, čime će simbolički biti obeležen značajan jubilej – pola stoleća od ujedinjenja šest emirata (Ras Al Hejma se priključila u februaru 1972. godine).

U ovom poduhvatu učestvovalo je oko 150 domaćih i 200 svetskih inženjera i stručnjaka, uz saradnju sa nekolicinom naučnih instituta, mahom iz Sjedinjenih Američkih Država. Osim toga, trećinu inženjera na ovom projektu čine žene, među njima i Nj.E. Sara Al Amiri, ministarka za napredne nauke UAE i šefica naučnog dela projekta EMM (Emirates Mars Mission).

Misija na Mars treći je veliki projekat emiratskog svemirskog programa u samo tri godine. Premijerni uspeh postignut je 2018. slanjem u orbitu satelita KhalifaSat proizvedenog u saradnji sa južnokorejskim „Satrekom“, praćen Al Mansurijevim učešćem u misiji slanja nove posade na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) u septembru prošle godine. Ipak, lansiranje „Houpa“ svakako je najzahtevniji među svim dosadašnjim.