Evropska svemirska agencija (European Space Agency) započela je završnu fazu testiranja rovera koji bi trebalo da bude deo nove misije na Marsu planirane za naredne godine. Projekat je deo dugoročnog programa evropskog istraživanja svemira i fokusiran je na potragu za tragovima drevnog života na Crvenoj planeti.

Rover, razvijen u saradnji evropskih istraživačkih centara i industrijskih partnera, nosiće sofisticirane instrumente koji mogu da buše tlo do dva metra dubine. Naučnici smatraju da bi upravo u tim slojevima mogli da postoje očuvani tragovi organskih molekula iz perioda kada je Mars imao topliju i vlažniju klimu.

Misija predstavlja nastavak evropskog programa ExoMars, koji je pokrenut sa ciljem da Evropa dobije sopstvenu autonomnu sposobnost za istraživanje Marsa. Novi rover bi trebalo da analizira sastav tla, traži mikrobiološke tragove i pošalje detaljne podatke o geološkoj istoriji planete. U poslednjih nekoliko godina interesovanje za Mars ponovo je poraslo. Pored evropskog programa, na planeti već rade roboti koje su poslale Sjedinjene Američke Države i Kina. Najpoznatiji među njima je rover Perseverance, koji je na Mars sleteo 2021. godine i već je prikupio uzorke tla koji bi u budućnosti mogli da budu vraćeni na Zemlju.

Evropski naučnici veruju da bi nova misija mogla da pruži važan odgovor na pitanje koje intrigira istraživače decenijama: da li je Mars nekada imao uslove za razvoj mikrobiološkog života. Ako rover pronađe čak i minimalne tragove organskih molekula u starim sedimentima, to bi moglo da promeni razumevanje evolucije planeta u Sunčevom sistemu.

Zbog toga je svaka nova misija na Mars više od tehnološkog eksperimenta. Ona je pokušaj da se razume kako su planete nastajale, kako su se menjale i da li je život u svemiru možda češća pojava nego što se dugo pretpostavljalo.