Projekat „Inspiration 4″ kompanije SpaceX, u vlasništvu milijardera Elona Maska, lansirala je u sredu u Zemljinu orbitu prvu potpuno amatersku posadu u istoriji i time započela novu epohu osvajanja svemira, odnosno, do sada najambiciozniji projekat u tzv. svemirskom turizmu.

Na čelu sa vođom leta, američkim miijarderom Džeredom Ajzakmanom, posada koju čine još jedan muškarac i dve žene, posle trodnevnog leta oko naše planete trebalo bi da se ovog vikenda spuste nedaleko od obale Floride, nešto posle 19 časova po lokalnom vremenu (3 časa ujutru u UAE). Misija je od lansiranja ove srede do pripreme povratka na Zemlju u subotu, provela putujući oko planete neobično visokom orbitom od blizu 360 milja (575 kilometara) koja predstavlja veći prosek od one kojom se kreće Međunarodna svemirska stanica.

Posle kratkih svemirskih letova Ričarda Bransona i Džefa Bezosa, Ajzakman je treći milijarder koji je lansiran u svemir ovog leta. Na ovom neobičnom putovanju pridružila mu se i Hejli Arsenou, 30-godišnja Amerikanka koja je preživela rak kostiju, a sada radi kao lekarski asistent gde se nekada lečila, u Dečijoj istraživačkoj bolnici Sent Džud u Memfisu. Zanimljivo je da je Ajzakman je iz sopstvenog džepa donirao 100 miliona dolara ovoj bolnici i omogućio Arsenou put oko planete Zemlje, a nada se i da bi ista količina mogla da bude prikupljena i donirana bolnici putem dobrotvornih prihoda. Arsenou je ovim putovanjem postala najmlađa Amerikanka u svemiru i prva osoba u vasioni sa protezom, odnosno titanijumskom šipkom u levoj nozi. Sa njih dvoje na putovanje oko „Zelene planete” krenuo je i Kris Sembroski, inžinjer iz Vašingtona, kao i Sian Proktor, profesor na koledžu u Arizoni.

Iako se Američka svemirska agencija NASA dugi niz godina protivila svemirskom turizmu, njihovi čelnici su ipak promenili stav: „Niskozemaljska orbita je sada pristupačnija svim ljudima koji žele da iskuse čuda svemira”, tvitovao je administrator NASA-e Bil Nelson, kongresmen koji je pre više decenija stopirao plan “turističke” vožnje spejs šatlom.

Iako je kapsula Dragon (engl. zmaj) kojom će se spustiti na zemlju potpuno automatizovana, četiri putnika, provela su prethodnih šest meseci obučavajući se za let kako bi se izborili sa bilo kakvim vanrednim stanjem koje bi moglo da se desi. Obuka je uključivala i letove u borbenim i mlaznim avionima, praksu lansiranja u simulatoru SpaceX kapsule, kao i naporne treninge u snegu na vašingtonskoj planini Rejnije.

Za razliku od NASA-e, javnost neće moći da sluša ili gleda događaje koji se odvijaju u realnom vremenu.

Sledeće privatno putovanje SpaceX-a, najavljeno je za početak sledeće godine. Po ugledu na svemirski turistički program SpaceX-a, u narednih nekoliko meseci i u Rusiji planiraju da u svemir pošalju poznatu glumicu, filmskog režisera i japanskog tajkuna.

„Jednog dana astronauti NASA-e biće izuzetak, a ne pravilo”, rekao je Mejson Pek, profesor inženjeringa sa Univerziteta Kornel, nekadašnji glavni tehnolog Američke svemirske agencije i dodao: „Ali oni će verovatno nastaviti da budu pioniri koje ćemo mi ostali slediti.”